Colonkanker is een type kanker dat zich ontwikkelt op het binnenoppervlak van de dikke darm en meestal ontstaat door poliepen. Het kan zich uiten met veranderingen in de darmgewoonten, bloed in de ontlasting, buikpijn, onverklaarbaar gewichtsverlies en aanhoudende vermoeidheid. Vooral bij personen ouder dan 50 jaar, bij mensen met een familiegeschiedenis van colonkanker, bij mensen met genetische mutaties, bij personen met inflammatoire darmaandoeningen en bij mensen die een dieet met weinig vezels en veel vet volgen, is het risico hoger. De behandeling kan, afhankelijk van het stadium van de kanker, chirurgie, chemotherapie, radiotherapie, gerichte therapieën en immuunversterkende methoden omvatten.
Wat is colon (darm)kanker?
Colonkanker is een vorm van kanker die voorkomt in de dikke darm of endeldarm en begint meestal wanneer goedaardige gezwellen – poliepen genoemd – kwaadaardig worden. Dit transformatieproces kan jaren duren en het risico neemt toe naarmate men ouder wordt. De oudste bekende gevallen van colonkanker zijn ontdekt tijdens archeologische opgravingen in Egypte, waarbij mummies werden onderzocht. Het door Dr. Aldred Warthin in 1895 beschreven Lynch-syndroom verwijst naar een erfelijke vorm van colorectale kanker. Vooral bij personen ouder dan 50 jaar, met een genetische aanleg, ongezonde eetgewoonten en een zittende levensstijl, neemt het risico op colonkanker toe. Daarom zijn regelmatige screenings en een gezonde levensstijl cruciaal voor de vroege opsporing en preventie van deze ziekte.
Wat zijn de oorzaken van colonkanker?
Colonkanker ontstaat door een samenspel van genetische, omgevings- en levensstijlfactoren. Het begrijpen van deze factoren is belangrijk voor zowel preventie als vroege diagnose.
Genetische syndromen
- Lynch-syndroom (HNPCC)
- Familiaire adenomateuze polyposis (FAP)
- Serrated polyposis syndroom
Familiegeschiedenis
- Twee of meer eerstegraads familieleden met colonkanker
Voeding
- Consumptie van rood vlees en bewerkt vlees
- Een vezelarm dieet
- Gebrek aan een dieet rijk aan fruit, groenten en volkoren granen
Lichamelijke en medische omstandigheden
- Obesitas
- Gebrek aan lichamelijke activiteit
- Roken
- Overmatige alcoholconsumptie
Chronische inflammatoire ziekten
- Colitis ulcerosa
- Ziekte van Crohn
Microbioom en infecties
- Veranderingen in het darmmicrobioom
- Infectie met Streptococcus gallolyticus
- Kankerogene stammen van Escherichia coli
Epigenetische veranderingen
- Abnormaliteiten in DNA-methyleringspatronen
- Histonmodificaties
Leeftijds- en geslachtsfactoren
- Hoger risico bij personen van 50 jaar en ouder
- Hoger risico bij mannen
Andere medische en omgevingsfactoren
- Radiotherapie aan de buik- of bekkenregio
- Type 2 diabetes
Het risico op colonkanker neemt toe met de leeftijd en is bovendien direct gerelateerd aan voeding en levensstijl. Preventieve maatregelen omvatten een vezelrijk dieet, meer lichaamsbeweging en regelmatige screening. Daarnaast wordt aanbevolen dat personen met een genetisch risico vanaf jonge leeftijd onder medisch toezicht staan.
Hoe wijdverspreid is colonkanker?
Colonkanker vormt wereldwijd een ernstig gezondheidsprobleem. Volgens gegevens uit 2020 werden meer dan 1,9 miljoen nieuwe gevallen geregistreerd, waardoor colonkanker als de derde meest voorkomende kankervorm wordt beschouwd. In datzelfde jaar zijn meer dan 930.000 mensen overleden aan deze ziekte.
Colonkanker komt meestal voor bij oudere mensen, met name bij degenen ouder dan 50 jaar, maar recentelijk is er ook een toename te zien bij jongere bevolkingsgroepen. In de VS bestaat ongeveer 12% van de nieuwe colonkankergevallen uit personen jonger dan 50 jaar, wat neerkomt op gemiddeld 49 nieuwe gevallen per dag.
De wereldwijde prevalentie van colonkanker varieert per geografische regio. In landen zoals:
- Australië
- Nieuw-Zeeland
- Europa
- Verenigde Staten
is de incidentie hoog, terwijl deze in bepaalde delen van Afrika en Zuid-Azië lager ligt.
Wat geslacht betreft, komen mannen vaker voor dan vrouwen. Zo wordt in de VS verwacht dat in 2024 het aantal nieuwe gevallen bij mannen hoger zal zijn dan bij vrouwen, met verschillen tussen colon- en rectumkanker, namelijk:
- Vaker bij mannen
- Minder vaak bij vrouwen
Ras- en etnische factoren spelen eveneens een rol; volgens Amerikaanse gegevens hebben Afro-Amerikanen de hoogste incidentie, terwijl Aziatisch/Pacific Islanders de laagste incidentie hebben. Daarnaast kunnen omgevingsfactoren, zoals blootstelling aan bepaalde chemicaliën en verontreinigende stoffen, het risico verhogen, al is dit effect minder uitgesproken. Nieuwe onderzoeken wijzen er bovendien op dat een versnelde biologische veroudering ten opzichte van de chronologische leeftijd het risico op colonpoliepen met 16% kan verhogen.
Hoe verloopt het ontstaan van colonkanker?
Het ontstaan van colonkanker omvat het proces waarbij de cellen van de dikke darm, door genetische en epigenetische veranderingen, veranderen in kankercellen. Dit proces verloopt in een stapsgewijze progressie, vaak aangeduid als de “adenom-karcinoom volgorde”. In de beginfase leiden mutaties in het APC-gen – dat de celgroei reguleert – tot de vorming van kleine adenomateuze poliepen. Het APC-eiwit reguleert de niveaus van β-catenine, dat essentieel is voor de controle van de celdeling. Wanneer deze functie verloren gaat, neemt de accumulatie van β-catenine toe en beginnen de cellen ongecontroleerd te groeien.
In de stimulerende fase ondersteunen aanvullende mutaties in het KRAS-gen de groei van deze poliepen. KRAS-mutaties activeren signaalroutes die de celdeling en de levensduur van cellen verhogen, waardoor de poliepen groter worden en een potentieel voor maligniteit krijgen.
In de verdere progressie leiden extra veranderingen, zoals mutaties in het TP53-gen, tot de transformatie van een benign adenom naar een maligne carcinoom. Normaal gesproken verwijdert het TP53-eiwit beschadigde cellen en voorkomt zo tumorvorming. Wanneer TP53 defect raakt, leidt dit tot ongecontroleerde celgroei:
- Genetische veranderingen
- Mutaties in APC, KRAS en TP53
- Epigenetische factoren
- DNA-methylering
- Histonmodificaties
Vroege detectie van colonkanker is van groot belang, omdat de pre-kankergebieden – het zogenaamde “field cancerization” – het risico dragen om onafhankelijk van elkaar meerdere tumoren te ontwikkelen. Ook epigenetische veranderingen kunnen bijdragen aan het uitschakelen van tumorsuppressorgenen en zo de ontwikkeling van kanker bevorderen.
Wat zijn de symptomen van colonkanker?
In de vroege stadia van colonkanker kunnen er vaak nauwelijks duidelijke symptomen optreden, waardoor het belangrijk is de symptomen nauwlettend te volgen. Naarmate de ziekte vordert, kunnen de symptomen op verschillende manieren tot uiting komen en de levenskwaliteit van de patiënt negatief beïnvloeden. De belangrijkste symptomen van colonkanker zijn:
- Veranderingen in de darmgewoonten
- Rode of donkergekleurde ontlasting (bloed in de ontlasting)
- Dunner dan normale ontlasting
- Voortdurende gasvorming, een opgeblazen gevoel of krampen in de buik
- Onverklaarbaar gewichtsverlies
- Aanhoudende vermoeidheid en zwakte
- Rectale bloeding
- Een constant gevoel van aandrang om naar het toilet te gaan (tenesmus)
- Anemie-symptomen (duizeligheid, bleekheid)
Aangezien deze symptomen ook bij andere aandoeningen zoals infecties, aambeien of het prikkelbare darmsyndroom kunnen voorkomen, is het van groot belang bij langdurige of ernstige klachten medisch advies in te winnen. Vooral bij duidelijke veranderingen in de darmgewoonten of bij het zien van bloed in de ontlasting wordt een artsconsult aanbevolen. Vroege detectie kan het behandeltraject vereenvoudigen en de kans op succes vergroten; daarom is regelmatige screening, met name voor personen boven de 50 jaar, van essentieel belang.
Hoe wordt colonkanker gediagnosticeerd?
De diagnose van colonkanker is een uitgebreid proces waarbij verschillende tests en methoden worden ingezet om te bepalen of er kankercellen aanwezig zijn in de dikke darm of endeldarm. Vroege detectie is één van de belangrijkste factoren die de behandelresultaten en de levensduur van de patiënt direct beïnvloedt. Enkele methoden die worden gebruikt bij de screening en diagnose van colonkanker zijn:
- Coloscopie
- Het fecaal immunochemische test (FIT)
- Ontlastings-DNA-tests
- Bloedtesten
Naast deze screeningmethoden spelen visuele inspectie en beeldvorming een cruciale rol. Computertomografie (CT-colonografie) en magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) zijn geavanceerde technieken die worden ingezet om de tumor te identificeren, de mate van verspreiding vast te stellen en de behandelopties te bepalen. Deze methoden leveren vooral gedetailleerde beelden van zacht weefsel en tumoren.
Laboratoriumtests, zoals de carcino-embryonale antigeen (CEA)-test, worden ook gebruikt om de tumormarker in het bloed te monitoren en het behandelrespons te volgen. Moleculaire diagnostische tests analyseren specifieke genetische mutaties en helpen het risico op recidief te bepalen, zodat de behandeling kan worden gepersonaliseerd op basis van de individuele kenmerken van de patiënt.
Histopathologische evaluatie is essentieel voor een definitieve diagnose. De analyse van een weefselmonster, verkregen via een biopsie, maakt een nauwkeurige diagnose mogelijk. Immunohistochemie (IHC) helpt om de eigenschappen van de kankercellen nader te bepalen en zo een gedetailleerd beeld te krijgen van de structurele en functionele kenmerken van de tumor.
Nieuw ontwikkelde vloeibare biopsieën en door kunstmatige intelligentie ondersteunde beeldanalyses versnellen en verbeteren de diagnose van colonkanker en geven zo een nieuwe dimensie aan de moderne medische praktijk.
Hoe wordt colonkanker behandeld?
De behandeling van colonkanker wordt afgestemd op het stadium van de ziekte, de locatie van de tumor en de algehele gezondheidstoestand van de patiënt. Er zijn diverse behandelingsopties, die in verschillende stadia effectief kunnen zijn. De voornaamste behandelmethoden zijn chirurgie, chemotherapie, radiotherapie, gerichte therapieën en immunotherapie. Deze methoden kunnen op zichzelf of in combinatie worden toegepast, afhankelijk van de individuele behoeften van de patiënt.
Chirurgische ingrepen zijn in de vroege stadia van cruciaal belang om de kankergezwellen volledig te verwijderen. De chirurgische opties variëren naargelang de mate van verspreiding van de kanker:
- Polipectomie
- Lokale excisie
- Partiële colectomie
- Totale colectomie
Chemotherapie, die kankercellen doodt met behulp van medicijnen, kan aanvullend op chirurgie of als primaire behandeling bij metastatische ziekte worden toegepast:
- Adjuvante chemotherapie
- Neoadjuvante chemotherapie
- Chemotherapie voor metastatische ziekte
Radiotherapie wordt bij colonkanker minder vaak ingezet, maar kan in bepaalde gevallen – bijvoorbeeld bij rectale kanker – preoperatief of palliatief worden toegepast om pijn of bloedingen te verlichten:
- Adjuvante radiotherapie
- Palliatieve radiotherapie
Gerichte therapieën richten zich op de groeimechanismen van kankercellen en worden vaak gebruikt bij metastatische colonkanker:
- Anti-VEGF therapie
- Anti-EGFR therapie
Immunotherapie stimuleert het immuunsysteem om kankercellen aan te vallen en kan bijzonder effectief zijn bij tumoren met specifieke genetische kenmerken:
- Immuun checkpointremmers
Nieuwe behandelmethoden en klinische onderzoeken streven ernaar om innovatieve strategieën te bieden. Combinatietherapieën waarbij immunotherapie met chemotherapie wordt gecombineerd en gepersonaliseerde behandelingen op basis van genomische profilering, laten veelbelovende resultaten zien, zowel in termen van effectiviteit als het verminderen van bijwerkingen. Deelname aan klinische onderzoeken zorgt ervoor dat patiënten toegang hebben tot de nieuwste behandelopties en draagt bij aan de vooruitgang in de behandeling van colonkanker.
Wat zijn de complicaties van colonkanker?
Wanneer colorectale kanker vordert, kan dit leiden tot ernstige complicaties die de verspreiding van de kanker, de darmfunctie verstoren en de levenskwaliteit van de patiënt verminderen. De voornaamste complicaties zijn:
- Darmobstructie
- Perforatie
- Bloedingen
- Levermetastasen
- Longmetastasen
- Peritoneale metastase (bijv. van het buikvlies)
- Verspreiding naar lymfeklieren
- Voedingsstoornissen
- Anemie
- Chronische pijn
- Urineweginfecties
- Fistelvorming
Deze complicaties kunnen het behandeltraject ingewikkelder maken en extra interventies vereisen. De verspreiding van de kanker naar organen zoals de lever en longen beperkt de behandelopties en kan de levensduur verkorten. Bovendien kunnen situaties zoals obstructie en perforatie een spoedoperatie noodzakelijk maken. Complicaties zoals anemie en voedingsstoornissen verzwakken de algemene gezondheid en kunnen de effectiviteit van de kankerbehandeling negatief beïnvloeden.
Wanneer kan de behandeling van colonkanker worden uitgevoerd?
De behandeling van colonkanker wordt bepaald op basis van het stadium van de ziekte, de algehele gezondheid van de patiënt en de kenmerken van de tumor. Bij vroege stadia is chirurgie de voorkeursbehandeling; in de vroege stadia (stadium 0 en I) worden polipectomie of lokale excisie toegepast wanneer de tumor klein is, terwijl in meer gevorderde stadia een partiële colectomie nodig kan zijn. In stadium II en III wordt de tumor samen met de lymfeklieren op grote schaal verwijderd en wordt adjuvante chemotherapie gegeven om het risico op recidief te verminderen.
Chirurgische opties zijn onder meer:
- Lokale excisie, polipectomie of partiële colectomie in vroege stadia
- Uitgebreide verwijdering van de tumor en lymfeklieren in gevorderde stadia
- Aanvullende chemotherapie bij patiënten met een hoog risico
Chemotherapie kan na de operatie (adjuvant) worden toegepast om microscopische ziekte te verwijderen, of bij metastatische ziekte om de tumor te verkleinen en symptomen te verlichten. De gangbare behandelprotocollen omvatten schema’s zoals FOLFOX, CAPOX en FOLFOXIRI.
Radiotherapie wordt bij colonkanker minder vaak gebruikt, maar kan preoperatief worden toegepast bij rectale kanker of palliatief bij gevorderde stadia om pijn en bloedingen te verlichten.
Gerichte therapieën, zoals anti-VEGF en anti-EGFR behandelingen, richten zich op de groeifactoren van kankercellen. Immunotherapie, met name immuun checkpointremmers (bijvoorbeeld bij MSI-H of dMMR tumoren), kan ook worden ingezet. Daarnaast wordt selectieve interne radiatietherapie (SIRT) toegepast bij patiënten met niet-operabele levermetastasen met behulp van radioactieve microsferen.
De behandelopties kunnen worden gecombineerd op basis van de progressie van de ziekte. Bij de behandeling van colonkanker wordt de gekozen methode afgestemd op de individuele situatie van de patiënt om de lange-termijn overleving en de kwaliteit van leven te verbeteren.
Hoe verloopt het herstelproces na colonkanker?
Het herstelproces na colonkanker is een meerfasenproces gericht op het herstellen van zowel de fysieke als de psychologische gezondheid van de patiënt. Tijdens dit proces worden diverse strategieën toegepast om het postoperatieve herstel te versnellen, het risico op complicaties te minimaliseren en de algehele levenskwaliteit te verbeteren.
Dankzij herstelversnellingsprotocollen (ERAS) worden de pre- en postoperatieve zorgtrajecten effectiever beheerd. Deze protocollen omvatten onder andere uitgebreide voorlichting voorafgaand aan de operatie en het gebruik van minimaal invasieve chirurgische technieken. Daarnaast wordt er ingezet op multimodale pijnbestrijding om een sneller herstel te bevorderen.
Belangrijke maatregelen tijdens het postoperatieve herstel zijn:
- Preoperatieve voorlichting
- Minimaal invasieve chirurgische technieken
- Multimodale pijnbestrijding
- Herstelversnellingsprotocollen
Het voorkomen van complicaties na de operatie is eveneens cruciaal. Veelvoorkomende postoperatieve complicaties zijn anastomotische lekkages, infecties en darmobstructies. Deze complicaties kunnen het herstelproces verlengen en vereisen soms extra interventies. Factoren zoals diabetes en obesitas kunnen het risico op complicaties verhogen.
Na de operatie kunnen patiënten veranderingen in de darmfunctie ervaren, zoals een toegenomen frequentie van darmbewegingen, een dringende aandrang om naar het toilet te gaan of incontinentie – dit wordt wel het “Low Anterior Resection Syndrome” (LARS) genoemd. De behandeling van LARS omvat dieetveranderingen, bekkenbodemrehabilitatie en, indien nodig, chirurgische interventies.
Preoperatieve revalidatie (prehabilitatie) draagt ook bij aan het herstel, doordat het de fysieke conditie verbetert en patiënten helpt sneller te herstellen na de operatie. Dit verkort de ziekenhuisopname en vermindert het risico op infecties.
Op lange termijn zijn regelmatige follow-up, aanpassingen in de levensstijl en indien nodig aanvullende behandelingen essentieel om het risico op recidief te verminderen en de kwaliteit van leven te behouden.
Hoe kan colonkanker worden voorkomen?
Er moeten verschillende stappen worden ondernomen om colonkanker te voorkomen. Allereerst helpt het maken van gezonde levensstijlkeuzes het risico te verlagen. Een gebalanceerd dieet rijk aan fruit, groenten en volkoren granen kan beschermend werken tegen colonkanker, terwijl een vermindering van rood vlees en bewerkt vlees dit risico verder verlaagt. Regelmatige lichaamsbeweging ondersteunt een gezond lichaamsgewicht en verlaagt het risico op kanker; oefeningen in de ochtend en avond blijken bijzonder beschermend. Ook het beperken van alcoholconsumptie draagt bij aan bescherming tegen diverse vormen van kanker, waaronder colonkanker.
Regelmatige medische controles en screeningstests zijn essentieel voor de vroege detectie van colonkanker. Vooral personen ouder dan 50 jaar dienen zich te onderwerpen aan screening, bijvoorbeeld via coloscopie, zodat risicovolle poliepen in een vroeg stadium worden opgespoord en behandeld. Veel experts bevelen ook aan dat mensen vanaf 45 jaar gescreend worden.
Daarnaast kan het regelmatig gebruik van bepaalde medicijnen, zoals aspirine, het risico op colonkanker bij hoogrisicopersonen verlagen. Medicijnen voor gewichtsverlies, zoals semaglutide, kunnen bij type 2 diabetespatiënten eveneens een beschermend effect hebben tegen colonkanker op jonge leeftijd.
Ten slotte richten nieuwe onderzoeken zich op vaccins die precancercellen targeten. Deze immuun-georiënteerde studies bieden hoopvolle ontwikkelingen, vooral voor personen met genetische aanleg zoals het Lynch-syndroom, en hebben positieve resultaten opgeleverd met betrekking tot de immuunrespons.
Veelgestelde Vragen
Hoe manifesteert colonkanker zich in de vroege stadia?
Vroege symptomen van colonkanker kunnen bestaan uit veranderingen in de darmgewoonten (zoals diarree of obstipatie), bloedverlies via de anus of de aanwezigheid van bloed in de ontlasting, buikpijn of een opgeblazen gevoel, een gevoel dat de darmen niet volledig worden geleegd, vermoeidheid en gewichtsverlies. Deze symptomen kunnen echter ook veroorzaakt worden door andere aandoeningen zoals infecties, aambeien of het prikkelbare darmsyndroom.
Wat zijn de risicofactoren voor colonkanker?
Risicofactoren voor colonkanker omvatten onder andere leeftijd – de incidentie ligt bij meer dan 90% van de gevallen bij personen van 50 jaar en ouder – en een hogere prevalentie bij mannen. Levensstijlfactoren, zoals overmatige consumptie van rood en bewerkt vlees en een vezelarm dieet, spelen een belangrijke rol; daarentegen kan een dieet rijk aan vezels het risico verlagen. Obesitas, gebrek aan lichamelijke activiteit, roken en overmatig alcoholgebruik verhogen eveneens het risico. Medische aandoeningen zoals type 2 diabetes en inflammatoire darmaandoeningen (colitis ulcerosa en de ziekte van Crohn) dragen ook bij aan het risico. Een familiegeschiedenis van colonkanker of adenomateuze poliepen – zeker als een eerstegraads familielid vóór de 50 jaar de ziekte heeft gehad – verhoogt het risico. Genetische aandoeningen zoals het Lynch-syndroom en familiale adenomateuze polyposis (FAP) zijn verantwoordelijk voor ongeveer 5% van de gevallen. Daarnaast spelen ras en etniciteit een rol; Afro-Amerikanen hebben een hogere incidentie en sterfte, terwijl omgevingsfactoren zoals blootstelling aan bepaalde chemicaliën ook een (zij het minder uitgesproken) effect kunnen hebben. Nieuwe studies suggereren bovendien dat een versneld biologisch verouderingsproces ten opzichte van de chronologische leeftijd het risico op colonpoliepen met 16% kan verhogen.
Welke tests worden gebruikt voor de diagnose van dit type kanker?
Screeningmethoden omvatten coloscopie, het fecaal immunochemische test (FIT), multipele ontlastings-DNA-tests (sDNA-FIT) en recentelijk bloedtesten, zoals die van Guardant Health (FDA-goedgekeurd in 2024). Desondanks blijft coloscopie de gouden standaard vanwege de hoge gevoeligheid voor het detecteren van vroege kankerstadia. Het wordt aanbevolen om vanaf 45 jaar met screening te beginnen en mensen met een verhoogd risico eerder en vaker te laten screenen.
Wat is de rol van chirurgische methoden in de behandeling van colonkanker?
Chirurgie speelt een fundamentele rol bij de behandeling van colonkanker, met name in de vroege stadia. Voor gelokaliseerde colonkanker levert chirurgische resectie een 5-jaar relatieve overlevingskans van 91,1% op. Echter, de postoperatieve resultaten variëren met de leeftijd; patiënten van 70 jaar en ouder hebben een hogere 90-dagen mortaliteit in vergelijking met jongere patiënten. Recente verbeteringen in chirurgische technieken hebben de overlevingspercentages in alle segmenten van de colon verbeterd, maar het risico op recidief blijft bestaan (ongeveer 14,6% binnen vijf jaar).
Welke maatregelen kunnen worden genomen om de kwaliteit van leven na de behandeling te verbeteren?
Lichamelijke activiteit, met name matige tot intensieve oefeningen, kan de lange-termijn kwaliteit van leven bij colonkankeroverlevenden verbeteren. Uit onderzoek blijkt dat de follow-up zorg – geleverd door huisartsen of chirurgen – over het algemeen geen significant effect heeft op de kwaliteit van leven en dat patiënten over het algemeen tevreden zijn met de geboden nazorg. Factoren zoals leeftijd, comorbiditeiten en de gebruikte behandeling kunnen de postoperatieve levenskwaliteit beïnvloeden, waarbij met name oudere patiënten die chemotherapie ondergaan een geleidelijke daling in kwaliteit van leven kunnen ervaren.
